Essais variétaux 5 : Résultats après 2 ans

Cela fait maintenant près de 2 ans que nous avons semé les premières graines de nos essais variétaux en avril 2024, et presque un an et demi depuis mon dernier rapport, il y a donc beaucoup à écrire.

 Pastel 

Pour commencer avec le pastel, nous avions arrêté les extractions à l'eau froide pour tester les différences de teneur en couleur entre les 21 variétés. Les résultats ont été intéressants sur 3 points ; premièrement, quelques variétés ont donné une très bonne couleur à partir de la récolte de juillet, mais des résultats beaucoup plus faibles à partir de la récolte d'août. Deuxièmement, la productivité en termes de biomasse récoltée semble être corrélée à des échantillons de couleur plus pâle, ce qui pose la question de savoir si certaines variétés produiraient plus de pigment par acre même si elles produisent moins de pigment par kilo de feuille.

Ci-dessus : Photo d'échantillons de pastel classés du plus au moins bleu à partir des échantillons d'août. Les nombres rouges indiquent une bonne anomalie de couleur entre les récoltes. Les nombres verts sont les plus productifs en juillet et les violets les plus productifs en août.

Les troisièmes résultats intéressants proviennent des échantillons de soie que nous avons envoyés pour analyse en laboratoire, dont les lectures semblent indiquer une diminution de la teneur en colorant sur 3 récoltes consécutives – juillet, août et septembre – chez l'Isatis tinctoria. Tandis que les échantillons d'Isatis indigotica semblent avoir une tendance à augmenter en « bleuissement » au fur et à mesure que la saison avançait.

D'ici la fin de la saison de croissance 2025 et avec les résultats de productivité, de teneur en colorant et d'aptitude à la production de semences du pastel dans le climat irlandais, nous avons décidé de 2 stratégies.

La première consiste à développer ce que l'on appelle communément une « population évolutive », où nous avons regroupé les 5 meilleures variétés dans un nouvel emplacement afin de leur permettre de se polliniser mutuellement. Cela créera un très grand pool génétique, qui sera une nouvelle population résiliente et adaptable, à partir de laquelle de nouvelles variétés pourront être sélectionnées.

La deuxième stratégie que nous poursuivons implique le développement et l'amélioration de la variété 23, qui nous a constamment donné les meilleurs résultats de teinture lors de nos essais initiaux. Cette stratégie a impliqué une recherche plus approfondie sur la provenance et l'histoire de cette variété spécifique, afin d'obtenir des semences de la même variété provenant de différentes sources. Cela nous permettra de les recombiner en une variété, de la revigorer et de compenser toute dépression de consanguinité possible due à d'éventuels goulets d'étranglement génétiques, dans la production et la conservation de cette variété au fil des ans. Nos recherches ont permis d'identifier 3 sources distinctes de semences garanties d'être issues de la même source originale.

Il est intéressant de noter que cette variété est originaire de France, un pays qui a une longue histoire de production de pastel et de pratiques de teinture.

Pour améliorer cette variété, nous cultivons de plus grandes quantités de plantes, afin de sélectionner la santé et les traits phénotypiques avantageux, sur plusieurs générations.

Nous effectuons cette prochaine phase dans notre nouveau jardin, où nous pouvons cultiver de plus grandes quantités. Ces cultures plus importantes nous permettent également d'expérimenter la mise à l'échelle de l'extraction de pigment.

Gaude

La phase initiale des essais de gaude a finalement donné des résultats cet été, une fois que la véritable variété bisannuelle a fleuri et que nous avons enfin pu récolter et extraire la couleur de toutes les 7 variétés. Nous avons effectué une première extraction pour comparer chacune des variétés, mais avons dû les extraire en 2 lots, ce qui signifie que ces résultats ne pouvaient pas être concluants. Cependant, cela nous a donné des résultats préliminaires.

Échantillons de teinture des variétés de gaude

Pour obtenir des résultats fiables, nous avons envoyé des échantillons du matériel séché pour être testés en laboratoire. Cela a révélé que toutes les variétés annuelles de gaude produisaient un bon contenu de teinture, avec quelques-unes d'entre elles donnant une couleur supérieure à la moyenne.  

Entre-temps, nous avons également cultivé une plus grande population de gaude annuelle en 2025, et nous avons été très heureux de constater que cette variété était très productive en épis floraux pour le matériel de teinture, et qu'elle produisait également des graines de bonne qualité.

Gaude bisannuelle en fleur                            Gaude annuelle en fleur

Notre objectif avec la gaude sera de rendre disponibles à la fois les graines annuelles et bisannuelles dans notre boutique, tout en poursuivant la recherche sur la variété annuelle, en la cultivant à des latitudes plus méridionales, pour voir si elle est bisannuelle là-bas.

Persicaire

Les objectifs de cette recherche ont été de révéler la productivité, la teneur en couleur et l'aptitude à la production de graines dans le climat irlandais. Bien que cela se soit avéré très utile pour le pastel et la gaude, qui produisent tous deux facilement des graines dans le climat irlandais. Le dernier objectif s'est avéré essentiel pour la Persicaire, car il est devenu clair que seule la variété à floraison la plus précoce est capable de produire des graines en extérieur en Irlande. Sur les 7 variétés que nous avons testées, il y avait une différence significative de 6 semaines dans l'apparition de la première fleur. La première fleur de la variété à floraison la plus précoce s'est ouverte le 13 septembre, tandis que la variété à floraison la plus tardive n'a commencé à fleurir que le 22 octobre. C'était une information très importante, car même la variété à floraison la plus précoce ne produira pas toujours de manière fiable des graines chaque année, en fonction du premier gel d'une année donnée.

Culture de graines de Persicaire 05 dans le nouveau jardin, août 2025

J'ai cultivé la variété à floraison la plus tardive sous tunnel cette saison de croissance car il semble que la longévité des graines de cette variété soit considérablement plus longue que la plupart des autres variétés. Cependant, j'ai été plutôt étonné de constater que même sous tunnel, elle n'a produit aucune graine, même si j'ai réussi à la protéger des premières gelées. Bien qu'elle ait produit de nombreuses fleurs, elle n'a pas produit de graines du tout. Cela me porte à croire que, comme elle fleurit si tard dans l'année, il n'y a plus suffisamment de pollinisateurs appropriés actifs pour assurer la fertilisation. Cependant, malgré les premières gelées, nous avons réussi à sauver quelques graines de la variété à floraison la plus précoce en extérieur, et celles-ci sont disponibles dans notre boutique, bien qu'en petites quantités seulement.

Une grande coïncidence avec les variétés de persicaire testées, la numéro 05 sur l'image ci-dessus donne à la fois la meilleure teneur en couleur et est la variété à floraison la plus précoce, ce qui la rend adaptée à la production de graines dans le climat irlandais.

Garance

Pour la garance, la plus grande différence reste l'habitude de croissance, qu'elle soit en touffe ou rampante. Après 2 ans, la deuxième année de croissance se déroulant dans le nouveau jardin, seules 3 variétés présentent l'habitude de croissance en touffe. Deux des trois variétés en touffe présentent une variabilité considérable pour ce trait au sein de la variété, tandis qu'une semble la plus fiable.

Alors que la plupart des plantes ont fleuri dès leur première année, il n'y a eu presque aucune graine produite par aucune des variétés. Cette année, une quantité significativement plus importante de grosses graines saines a été produite par certaines des variétés, bien que, de manière similaire à l'habitude de croissance en touffe, il semble y avoir une variabilité significative à la fois entre et au sein des variétés. Je m'attends à des résultats plus clairs pour ces traits d'ici la fin de l'année prochaine, ainsi qu'à pouvoir enfin récolter les racines, ce qui nous permettra d'évaluer enfin cet essai pour la productivité et la teneur en couleur.

Variétés de garance avant la transplantation                  Variétés de garance dans le nouveau jardin